皇帝少年登基即位,，勤勉于政事，法紀(jì)嚴(yán)明,，不好酒色，還曾親征平定邊關(guān)外患,，是個(gè)難得的明君，故而,，他給臣民的印象,，是公正嚴(yán)明的。而今日,，他的語氣卻格外的溫和,，并不似上朝時(shí)那般聲色俱厲，仿佛眼前的二人,，是他的至親一般,。
圣旨不可違,，柳棉不敢再多言,，卻也未謝恩領(lǐng)旨，隱隱的,，他感覺到了幾分不同尋常的異樣,，到底是什么，他卻捕捉不到,。
皇帝似乎看出了二人的疑惑與困頓,，甚是輕松道：“今日在朝堂之上，此事已然議拖妥,，一眾朝臣均認(rèn)可,，將軍與懷王亦無異議。你們也不必多想,，放眼楚國(guó)上下,，再無他人能有你二人的成就，你們當(dāng)之無愧,！明天上朝時(shí)接旨吧,。”
柳棉與楚北知再無商量的余地,，方跪下謝恩,。
皇帝親自扶了二人起來，目光柔和的看著柳棉與楚北,，仿佛甚為滿意,，又對(duì)柳棉道：“元曄，你并非皇族之人,，且回家與將軍商議商議,，是否愿做懷王之子。當(dāng)然，若將軍肯割愛,，朕十分樂意收你做義子,。”
柳棉忙道：“圣上厚愛,，元曄惶恐,，唯有肝腦涂地，報(bào)效國(guó)家,?！?p> 皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，拍了拍他的肩,，道：“這么些年,，你南征北戰(zhàn)，風(fēng)餐露宿,，委實(shí)辛苦,。勿要怪朕……怪柳將軍心狠，玉不琢不成器,，不經(jīng)磨礪,，將來又如何能擔(dān)大任？朕于柳將軍,，都對(duì)你寄予厚望,。”
柳棉忙道：“保家衛(wèi)國(guó),，元曄并不覺得辛苦,，這么些年，踏遍祖國(guó)的每一寸疆土,，反而長(zhǎng)了許多見識(shí),。”
皇帝再次滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭：“如此,，甚好,，朕也曾走過許多地方，為的便是親身體會(huì)黎民百姓的疾苦,。朕希望你也如此,。”又對(duì)楚北道：“元湘錦衣玉食,，要多與元曄學(xué)習(xí),，楚國(guó)的江山，還需要你來捍衛(wèi),?！?p> 楚北如芒在背,，行禮道：“元湘自當(dāng)謹(jǐn)記?！?p> 皇帝面有疲憊之意,，擺擺手道：“你們且退下吧，朕也乏了,?！?p> 皇帝目送二人離去，睿智的眼里,，隱隱竟有水光閃過,。趙應(yīng)送走二人，回到殿里,，關(guān)切的輕聲道：“圣上,，且休息一會(huì)兒吧，說了這么久的話,，必然累了,，身體要緊?！?p> 皇帝方回過神來,，問：“元曄走了,？”
趙應(yīng)拿了披風(fēng)給皇帝披上,，一邊回到：“侍郎走了，奴才猜想,，是去見洛神公主了,。”
皇帝似乎自語一般道：“也對(duì),，朕同意了他與洛神的婚事,，他自然要去告訴洛神?！?p> 想了想又問趙應(yīng)：“你也算是看著他長(zhǎng)大的,，這么些年，他總算有了一個(gè)心儀之人,，你且說說,，洛神公主如何？”
趙應(yīng)沉吟片刻,，道：“依奴才所見,，洛神公主甚好，將來或許還能助侍郎一臂之力,?！?p> 皇帝看了看他,，良久未語。
有宮女來到大殿門口,，趙應(yīng)見了,，忙走出去接過湯碗，小心翼翼端了走進(jìn)來,，對(duì)皇帝道：“圣上,，該喝藥了?！?p> 皇帝看了看湯碗里黑乎乎的湯碗,，接過來，并未遲疑,，一飲而盡,。趙應(yīng)又把準(zhǔn)備好的蜂蜜水遞過去：“圣上，再喝一口蜂蜜水,?！?p> 皇帝擺擺手：“罷了，這點(diǎn)苦不算甚,?！?p> 趙應(yīng)道：“太醫(yī)說，蜂蜜有助眠的功效,，圣上,，可飲一點(diǎn)?！?p> 皇帝才又接了,，飲了幾口，忽問道：“趙應(yīng),，今日之事,，朕做得是否妥當(dāng)？”
趙應(yīng)知曉,，皇帝問的是何事,，他將尖細(xì)的嗓音努力壓得沉著了幾分：“圣上英明，圣上與將軍運(yùn)籌帷幄多年,，只待今日,，依老奴看來，并無不妥,?！?p> 皇帝臉色恢復(fù)如初，不再言語,，開始翻閱奏折,。
江南水鄉(xiāng),，那個(gè)魂?duì)繅?mèng)縈容顏絕世的女子，終究還是錯(cuò)過了,。
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柳棉與楚北心情復(fù)雜,，一路無言，出得宮來,，方舒了一口氣,，騎馬緩緩前行。
楚北任由坐下愛騎慢慢前行,，他難得的皺眉道：“元曄,，圣上如此，是何意,？”
柳棉桃花眼睨了他一眼：“此事,，你比我明了?！?p> 這是疑心他與皇帝合謀騙他,，楚北狠狠瞪了他一眼：“你竟如此不信任我？”
柳棉原本也未真正疑心楚北,，茲事體大,，圣上未必會(huì)告知于他。他望向前方,，神情難得的變得深邃：“或許,，從你我出征南海，圣上就已經(jīng)有了今日的安排,?！?p> 楚北有些夸張的看著他：“如此說來，這是一盤棋局,，你我皆為棋子？”
柳棉勒住韁繩,，正視楚北,。眼前與自己一起長(zhǎng)大的兄弟，雖然紈绔,，在京都聲名狼藉,，然而也唯有他知曉，這位浪蕩公子,，并非傳聞中這么草莽。他盯著楚北,，少頃才道：“元湘,，你說得甚是,。”
只是,，這一盤棋,，贏家是誰，彩頭又是什么,？
楚北怔怔,，許多事情，仿佛明白了過來：“江南的那場(chǎng)刺殺,，是沖著我去的,？”
柳棉再次睨了他一眼，楚北這個(gè)妄自尊大的性子,，一點(diǎn)都沒變：“你的面子,，還沒那么大?！?p> “你,？他們要?dú)⒌氖悄悖俊?p> 柳棉淡淡道：“刺殺一事,，當(dāng)與今日之事無關(guān),。今日之事，有些突然,，比起行軍打仗要費(fèi)解得多,，我需得好好思量一番才是?！?p> 楚北甚是贊同：“你且先思量思量,，有了結(jié)果，再知會(huì)于我,，我們?cè)诶系胤揭?。?p> 老地方,，即使這兩臭味相投的少年常游玩之處,，便是京郊的一處酒樓，名喚蘇星樓,。那里倒無甚別致之處,，唯一得楚北青睞之處，便是旁邊有一馬場(chǎng),，好馬的楚北可在此任意馳騁,。每每前去，他必會(huì)拖上柳棉,，柳棉拒絕不成,，唯有硬著頭皮去,，躺在舒適的榻上，看著紈绔公子楚北游玩,。
柳棉揚(yáng)了揚(yáng)下巴,，并不言語，打馬而去,。
楚北滿意的與他分道揚(yáng)鑣,，冷傲的柳四公子，也唯有他能如此這般差遣,。
不過,，當(dāng)他來到公主府，吃了個(gè)閉門羹,，心情就不愉悅了：他照例給了門子一份“見面禮”,，還未等他開口，門子便一掃上回喜笑顏開之模樣,，冷冷的推開“見面禮”，毫不留情的將他拒之門外：公主府近日不見外客,。
楚北氣結(jié),，差點(diǎn)擺出楚二公子的架子來，然而終究是人在屋檐下不得不低頭,，他換了笑顏,，企圖讓門子把他當(dāng)作故人：“兄臺(tái)真是貴人多忘事，我們前幾日方見過的,?！?p> 門子上下打量了他一番,，然并未如楚北預(yù)期中一般一拍腦門就記起了他,，依舊冷冷道：“公子身份尊貴，我等乃下等奴才,，怎會(huì)與公子相識(shí),？”
楚北知道，此路,，是走不通了。