皇帝少年登基即位,，勤勉于政事，法紀(jì)嚴(yán)明,，不好酒色,，還曾親征平定邊關(guān)外患，是個難得的明君,，故而,，他給臣民的印象，是公正嚴(yán)明的,。而今日,，他的語氣卻格外的溫和，并不似上朝時那般聲色俱厲,，仿佛眼前的二人,，是他的至親一般。

　　圣旨不可違,，柳棉不敢再多言,，卻也未謝恩領(lǐng)旨，隱隱的,，他感覺到了幾分不同尋常的異樣,，到底是什么，他卻捕捉不到。

　　皇帝似乎看出了二人的疑惑與困頓,，甚是輕松道：“今日在朝堂之上,，此事已然議拖妥，一眾朝臣均認(rèn)可,，將軍與懷王亦無異議,。你們也不必多想，放眼楚國上下,，再無他人能有你二人的成就,，你們當(dāng)之無愧,！明天上朝時接旨吧,。”

　　柳棉與楚北知再無商量的余地,，方跪下謝恩,。

　　皇帝親自扶了二人起來，目光柔和的看著柳棉與楚北,，仿佛甚為滿意,，又對柳棉道：“元曄，你并非皇族之人,，且回家與將軍商議商議,，是否愿做懷王之子。當(dāng)然,，若將軍肯割愛,，朕十分樂意收你做義子?！?p>　　柳棉忙道：“圣上厚愛,，元曄惶恐，唯有肝腦涂地,，報效國家,。”

　　皇帝點點頭,，拍了拍他的肩,，道：“這么些年，你南征北戰(zhàn),，風(fēng)餐露宿,，委實辛苦。勿要怪朕……怪柳將軍心狠,，玉不琢不成器,，不經(jīng)磨礪，將來又如何能擔(dān)大任？朕于柳將軍,，都對你寄予厚望,。”

　　柳棉忙道：“保家衛(wèi)國,，元曄并不覺得辛苦,，這么些年，踏遍祖國的每一寸疆土,，反而長了許多見識,。”

　　皇帝再次滿意的點點頭：“如此,，甚好,，朕也曾走過許多地方，為的便是親身體會黎民百姓的疾苦,。朕希望你也如此,。”又對楚北道：“元湘錦衣玉食,，要多與元曄學(xué)習(xí),，楚國的江山，還需要你來捍衛(wèi),?！?p>　　楚北如芒在背，行禮道：“元湘自當(dāng)謹(jǐn)記,?！?p>　　皇帝面有疲憊之意，擺擺手道：“你們且退下吧,，朕也乏了,。”

　　皇帝目送二人離去,，睿智的眼里,，隱隱竟有水光閃過。趙應(yīng)送走二人,，回到殿里,，關(guān)切的輕聲道：“圣上，且休息一會兒吧,，說了這么久的話,，必然累了，身體要緊,?！?p>　　皇帝方回過神來,，問：“元曄走了？”

　　趙應(yīng)拿了披風(fēng)給皇帝披上,，一邊回到：“侍郎走了,，奴才猜想，是去見洛神公主了,?！?p>　　皇帝似乎自語一般道：“也對，朕同意了他與洛神的婚事,，他自然要去告訴洛神,。”

　　想了想又問趙應(yīng)：“你也算是看著他長大的,，這么些年,，他總算有了一個心儀之人，你且說說,，洛神公主如何,？”

　　趙應(yīng)沉吟片刻，道：“依奴才所見,，洛神公主甚好，將來或許還能助侍郎一臂之力,?！?p>　　皇帝看了看他，良久未語,。

　　有宮女來到大殿門口,，趙應(yīng)見了，忙走出去接過湯碗,，小心翼翼端了走進來,，對皇帝道：“圣上，該喝藥了,?！?p>　　皇帝看了看湯碗里黑乎乎的湯碗，接過來,，并未遲疑,，一飲而盡。趙應(yīng)又把準(zhǔn)備好的蜂蜜水遞過去：“圣上,，再喝一口蜂蜜水,。”

　　皇帝擺擺手：“罷了,，這點苦不算甚,。”

　　趙應(yīng)道：“太醫(yī)說，蜂蜜有助眠的功效,，圣上,，可飲一點?！?p>　　皇帝才又接了,，飲了幾口，忽問道：“趙應(yīng),，今日之事,，朕做得是否妥當(dāng)？”

　　趙應(yīng)知曉,，皇帝問的是何事,，他將尖細(xì)的嗓音努力壓得沉著了幾分：“圣上英明，圣上與將軍運籌帷幄多年,，只待今日,，依老奴看來，并無不妥,?！?p>　　皇帝臉色恢復(fù)如初，不再言語,，開始翻閱奏折,。

　　江南水鄉(xiāng)，那個魂牽夢縈容顏絕世的女子,，終究還是錯過了,。

　　*

　　柳棉與楚北心情復(fù)雜，一路無言,，出得宮來,，方舒了一口氣，騎馬緩緩前行,。

　　楚北任由坐下愛騎慢慢前行,，他難得的皺眉道：“元曄，圣上如此,，是何意,？”

　　柳棉桃花眼睨了他一眼：“此事，你比我明了,?！?p>　　這是疑心他與皇帝合謀騙他，楚北狠狠瞪了他一眼：“你竟如此不信任我,？”

　　柳棉原本也未真正疑心楚北,，茲事體大,，圣上未必會告知于他。他望向前方,，神情難得的變得深邃：“或許,，從你我出征南海，圣上就已經(jīng)有了今日的安排,?！?p>　　楚北有些夸張的看著他：“如此說來，這是一盤棋局,，你我皆為棋子,？”

　　柳棉勒住韁繩，正視楚北,。眼前與自己一起長大的兄弟,，雖然紈绔，在京都聲名狼藉,，然而也唯有他知曉,，這位浪蕩公子，并非傳聞中這么草莽,。他盯著楚北,，少頃才道：“元湘，你說得甚是,?！?p>　　只是，這一盤棋,，贏家是誰，彩頭又是什么,？

　　楚北怔怔,，許多事情，仿佛明白了過來：“江南的那場刺殺,，是沖著我去的,？”

　　柳棉再次睨了他一眼，楚北這個妄自尊大的性子,，一點都沒變：“你的面子,，還沒那么大?！?p>　　“你,？他們要殺的是你？”

　　柳棉淡淡道：“刺殺一事,，當(dāng)與今日之事無關(guān),。今日之事,，有些突然，比起行軍打仗要費解得多,，我需得好好思量一番才是,。”

　　楚北甚是贊同：“你且先思量思量,，有了結(jié)果,，再知會于我，我們在老地方見,?！?p>　　老地方，即使這兩臭味相投的少年常游玩之處,，便是京郊的一處酒樓,，名喚蘇星樓。那里倒無甚別致之處,，唯一得楚北青睞之處,，便是旁邊有一馬場，好馬的楚北可在此任意馳騁,。每每前去,，他必會拖上柳棉，柳棉拒絕不成,，唯有硬著頭皮去,，躺在舒適的榻上，看著紈绔公子楚北游玩,。

　　柳棉揚了揚下巴,，并不言語，打馬而去,。

　　楚北滿意的與他分道揚鑣,，冷傲的柳四公子，也唯有他能如此這般差遣,。

　　不過,，當(dāng)他來到公主府，吃了個閉門羹,，心情就不愉悅了：他照例給了門子一份“見面禮”,，還未等他開口，門子便一掃上回喜笑顏開之模樣,，冷冷的推開“見面禮”,，毫不留情的將他拒之門外：公主府近日不見外客。

　　楚北氣結(jié),，差點擺出楚二公子的架子來,，然而終究是人在屋檐下不得不低頭,，他換了笑顏，企圖讓門子把他當(dāng)作故人：“兄臺真是貴人多忘事,，我們前幾日方見過的,。”

　　門子上下打量了他一番,，然并未如楚北預(yù)期中一般一拍腦門就記起了他,，依舊冷冷道：“公子身份尊貴，我等乃下等奴才,，怎會與公子相識,？”

　　楚北知道，此路,，是走不通了,。