皇帝這一番話,,一波三折,,直聽得楚北的心臟跟著高低起伏,等得聽完了,,才放下心來,,心下卻納悶:“圣上見九公主時,,倒是會流露出這般慈愛,怎對柳棉亦有此情流露,?”
柳棉聽了,,方謝恩起身,道:“回圣上,,公主長居山上,,性情亦清冷些,恐不喜熱鬧,,請圣上不要太過大張旗鼓,。”
皇帝頷首:“朕明白了,,元曄,,不必擔(dān)憂,姑娘家臉皮薄,,朕先傳一道口諭,,讓公主有心理準(zhǔn)備,等國忌結(jié)束,,再安排此事,。”
柳棉聽了,,方放下心來,,再次謝恩。
皇帝將他的擔(dān)憂都思量周全了,比預(yù)料中要順利許多,,但也有幾分出人意料,。
王宮侯府聯(lián)姻均重門第,他的母親生前常心情郁郁,,彼時他雖年幼,,還是能隱隱知曉,渴望自由的母親,,因為身份卑微,,并沒有過得稱心如意。他很慶幸,,他心儀的姑娘,,恰好是青鸞,她不僅是落音山的主人,,還有一個身份,,這個身份,足以令皇帝順理成章的同意賜婚,,而看中門第權(quán)衡利弊的父親,,也無法找到過硬的理由拒絕。
只是,,他并不知道,,這一切安排,并非他想的那么簡單,。
楚北琢磨著要不要議一議自己的親事,,皇帝卻轉(zhuǎn)了話頭道:“此事就這般定下,今日召你二人覲見,,還有一事需要商議,。”
楚北與柳棉知是國事,,忙鄭重起身,,皇帝卻甚為隨意的擺擺手道:“你們且坐下,此時已下朝,,不必如此拘禮?!?p> 兩人謝恩坐了,,皇帝才道:“今年縫國忌,乃五年一遇的大事,,八方來朝,,共忌靈臺,其中有諸多禮節(jié),甚為繁瑣,,我們亦籌備了多日,。今日在朝堂,與禮部商議了一番,,還有一事未妥,。”
柳棉斂了幾分傲氣,,側(cè)耳凝神靜聽,。
皇帝拿了一卷冊子,遞于柳棉:“看看吧,?!?p> 柳棉翻開來,見上面寫著國忌的一系列事宜,,他只掃了一眼,,便知曉其中關(guān)鍵。
國忌這一習(xí)俗,,起源于何時,,并無考究。亂世之時,,一智者見戰(zhàn)火紛紛民不聊生,,遂游說列國,以“祭祀生靈與天地”為由,,說服各國每五年輪流舉辦一次“國忌”,,時間定在每年清明,其余諸國需派使臣前來祭拜天地,。以此為由,,增強列國的友誼,減少戰(zhàn)爭,。列國之中,,多為和平之國,此等儀式,,既能彰顯各國的實力,,亦能促進列國之間的友好合作,均表示贊同,。極個別窮兵黷武之國,,即使不認同,亦只是少數(shù),,并不影響“國忌”的如期召開,。百余年來,這一習(xí)俗,延續(xù)至今,,列國間的戰(zhàn)火確實平息不少,。
今年的國忌,便是在楚國舉辦,,皇帝自是當(dāng)作頭等大事來辦,。在京的武將,以柳子緒為首,,其余各諸侯將軍,,均領(lǐng)命各司其職,一來護衛(wèi)京都安全,,二來安頓各國使臣,,事無巨細,忙碌了幾個月,。眼下時日將近,,皇帝與禮部便開始憂心另外一件禮儀大事。
國忌當(dāng)日,,皇帝領(lǐng)百官及各國使臣,,太子伴其側(cè),持日月之環(huán),,一齊登上祭壇,,祭拜天地。
眾所周知,,楚國當(dāng)前并無太子,。
皇帝的后宮,并不似別的皇帝一般,,佳麗三千,。在太后的督促下,后宮亦只有一后四妃六嬪,,另有幾位美人,。皇帝是難得的勤政明君,,奈何子嗣單薄,。皇后膝下無子,,早年曾誕下大皇子與二皇子,,奈何兩位皇子均早夭。貴妃所生的三皇子楚元喆,,自幼體弱多病,,不能為太子。其余諸妃嬪所生的亦只是公主,。
權(quán)宜之計,,三皇子可暫代太子隨皇帝登上祭臺,可就在前幾日,,貴妃忽深夜傳太醫(yī),,言三皇子突然暈厥。數(shù)十位太醫(yī)不眠不休醫(yī)治了一天兩夜,,三皇子方悠悠醒來,,撿回了性命,卻不得不臥床靜養(yǎng)數(shù)日,,方能起身,。
如此,這持日月之環(huán)的太子,,當(dāng)真讓人發(fā)愁,。
皇帝深鎖眉頭,仿佛頭發(fā)都愁白了幾絲,,道:“國忌當(dāng)日,,需太子持日月之環(huán),隨朕一同登上祭臺,,祭拜天地,。然眼下并無太子,元喆又臥病不能起,,此禮又不可廢,,當(dāng)真是一件難事?!?p> 楚北亦聽得分明,,卻是不敢妄言,他看了一眼柳棉,,見他俊臉上并無半分波瀾,,只垂瞼看著奏折,便更加不敢多言,,卻聽得皇帝又道:“元湘,,今日在朝堂,有人提及,,讓你持日月之環(huán),,祭拜天地,你覺得如何,?”
楚北心下一驚,,疑惑道:“父王對未對臣提及此事,。”
皇帝淡淡笑道:“散朝后,,朕便召你進宮了,,懷王想來已經(jīng)回家,自是不能告之于你,?!?p> 楚北訕訕:“是臣疏忽了,然元湘無才,,恐難當(dāng)大任,。”
皇帝再次淡淡一笑,,并不以為意:“元湘此次出征,,平定南海叛亂,此乃大功,,實為我楚國的棟梁,,怎可如此自謙?”
楚北忙道:“元湘惶恐,,不敢居功,,此乃元曄首功?!?p> 皇帝把目光投向柳棉:“說到首功,,今日朝上,威侯倒是提出了另外一個建議,?!?p> 皇帝目光又轉(zhuǎn)向楚北,道:“南海平亂,,元曄與元湘順利完成,,讓朝野震驚,。放眼楚國,年輕之輩,再無人能與之相較,,故而,,威侯舉薦,,由元曄,、元湘二人共持日月之環(huán),隨朕祭天,?!?p> 楚北與柳棉均是一驚,柳棉更是意外:“圣上,,臣乃外臣,,如此恐有違祖制,。”
皇帝卻是意味深長的看著他:“是嗎,?祖制也是人定的,。”
這句話讓楚北與柳棉更加錯愕,,柳棉想了想,方回到:“圣上所言甚是,,然國忌并非楚國一國之事,,乃普天各國之共同之事。列國使臣遠道而來,,既是參加國忌,,亦是觀我楚國之威,必得嚴陣以待,。國忌需太子持日月之環(huán)環(huán)祭天,,臣并非皇族,恐難安天下之口,?!?p> 皇帝目光柔和的看著二人:“元湘乃懷王之子,為皇家身份,;元曄乃朕賜名,,若是要名正言順,可讓懷王收為義子,,便也算是皇家之人,,如此,亦能堵住悠悠之口,。威侯所言極是,,當(dāng)務(wù)之急,是不能被他國恥笑,,你們身為楚國子民,,國之棟梁,少年將軍,,臨危受命,,切不可推辭?!?p> 皇帝目光誠懇,,似有懇求之意。