梨香院，如意將薛綏壓箱底的秋香色披襖拿出來(lái)。

　　這是她箱籠里,，顏色最鮮艷、料子最好的一件,。其余的衣服，大多樸素,，還沒(méi)有薛府里的丫頭看上去光彩亮麗,。

　　如意哼聲，“那日大夫人在大老爺跟前,，應(yīng)承得妥妥當(dāng)當(dāng),，說(shuō)了要給咱們家姑娘置辦衣裳頭面，這么久了,，全沒(méi)動(dòng)靜,。我看她吐出來(lái)的唾沫，是要舔回去了,?！?p>　　小昭撲哧一笑，“就你嘴壞,?！?p>　　說(shuō)罷又小心翼翼端詳著銅鏡里那張淡雅的面容，問(wèn)道：“姑娘,，可要略施一點(diǎn)胭脂,，稍作潤(rùn)色？”

　　薛綏搖搖頭,，“寒酸些才好,。”

　　正說(shuō)笑,，門(mén)被人推開(kāi)了。

　　雪姬從屋外進(jìn)來(lái),，臉被霜風(fēng)吹得泛白,，裹著一方青布頭巾,，一身灰白的襖子上打著兩個(gè)不甚起眼的補(bǔ)丁，腳上一雙云頭錦履,，鞋面上的海棠花,，早洗得失了原來(lái)的顏色。

　　她生怕驚擾了什么,，雙手交疊身前,，后背微微佝僂，問(wèn)得小心翼翼：“勞煩二位姑娘,，我想和六姐兒說(shuō)兩句體己話(huà)……”

　　她很緊張,，便是對(duì)著梨香院的丫鬟婆子，也一律頷首低眉,。

　　小昭和如意退下了,。

　　薛綏問(wèn)：“找我有事嗎？”

　　打小,，雪姬就不許她喚“娘”,，直呼雪姬又顯生疏，若是與她親昵熱絡(luò)一些,，薛綏也不習(xí)慣,。

　　十年分別，她們好似很難親厚,。

　　雪姬目光閃躲著看她一眼,，從懷里掏出一個(gè)破舊的荷包，別別扭扭地塞過(guò)來(lái),。

　　“六姐兒拿去,，置辦些衣物……”

　　薛綏捏了捏荷包，將里頭的東西掏出來(lái),。

　　是一些零零散散的銅板,、一小塊碎銀，還有一支不知哪里來(lái)的銀簪子,，已經(jīng)彎曲了,，可見(jiàn)年歲。

　　這些年在薛府,，雪姬如同奴仆勞作,，卻沒(méi)有奴仆該有的月例，這些錢(qián)對(duì)她來(lái)說(shuō),，不容易,。

　　薛綏靜靜凝視她。

　　雪姬心里發(fā)慌,，手心里沁出一層濕汗,。

　　“是干凈的銀錢(qián),。簪子是當(dāng)年你爹所贈(zèng)，錢(qián)是這些年攢的,。這幾個(gè)是幫雜院的嬤嬤丫頭洗衣縫補(bǔ),，賺來(lái)的。剩下是二姑娘當(dāng)年出嫁,，打發(fā)的喜錢(qián)……”

　　又抿抿干澀的嘴唇,，勉強(qiáng)一笑，“往后你去王府,，全得仰仗你大姐姐照拂,，你打扮得周正一些，多給她賠個(gè)笑臉……”

　　她看薛綏不吭聲,，說(shuō)得結(jié)巴又緊張,。

　　“這些錢(qián)想來(lái)是不夠，我再想想法子,，再去想想法子,。”

　　薛綏眼睛有些發(fā)燙：“你上哪里去想,？”

　　雪姬手足無(wú)措,，不敢看她的眼睛。

　　“我……我去求二姑娘,。二姑娘面冷心熱,，是善心人，借她一身衣裳,，料想也是愿意的……”

　　她為自己的無(wú)能而羞愧,，說(shuō)著轉(zhuǎn)身拭淚就要走，被薛綏一把拉住,。

　　“娘……”

　　雪姬身子一僵,，驚訝地看她。

　　“六姐兒,，你,，你喚我什么？”

　　“娘,?！毖棸阉貋?lái)，按坐在火爐邊的杌子上,，盯著她的眼睛道：“我不用華衣,，無(wú)須配飾。”

　　“可,，可是大姑娘歸省,，你這樣去，又要被人欺負(fù)……”

　　“莫管她們,。”薛綏溫和地笑,，“往后,，只有我欺人，無(wú)人可欺我,?！?p>　　“六姐兒……”

　　“不怕?！毖棇⑺龁伪〉纳碜訑埲霊牙?，手心摸到的全是骨頭，不由一陣心酸,，“娘,，有我在呢。我回來(lái)了,，不怕,。”

　　雪姬再也抑制不住悲戚,。

　　眼淚比聲音先出來(lái),。

　　“六姐兒……”

　　她想起那年冬日，約莫五歲的六姐兒,，不知從哪里得來(lái)一顆松子糖,，興高采烈地找到她。

　　小小的孩兒,，生來(lái)便瘦弱,，一身皮包骨頭，眼睛格外大,，格外明亮,。

　　她小聲喚“娘”，聲音軟軟的,，踮著腳把松子糖往她嘴里塞,。

　　雪姬下意識(shí)便要應(yīng)了，卻看到大夫人屋里的丫頭過(guò)來(lái),，驚恐得慌不擇路,。

　　“不要叫娘，我不是你娘?？熳?，快去藏起來(lái)，我不是你的娘……”

　　六姐兒舉著松子糖立在寒風(fēng)飛雪里,，呆呆望著她,，沒(méi)哭一聲，那小模樣卻揉碎了她的心,。

　　自此以后,，她再?zèng)]喚過(guò)一聲娘。

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　　壽安院里,，眾姑娘都到了,。

　　薛月沉將帶回來(lái)的禮物，讓嬤嬤分發(fā)下去,。

　　從老太太,、大夫人、三夫人,，到各房的姐妹,，人手都有，那織錦綾羅,，胭脂水粉,，金飾玉器、筆墨紙硯一一鋪陳開(kāi)來(lái),，一眼望去,，可見(jiàn)端王府里的富貴。

　　大姑娘端莊秀麗,，在薛家姐妹里,，長(zhǎng)相最是出眾。

　　嫁得也是最好,。

　　當(dāng)年蕭貴妃從一眾閨閣里挑中她,，除了前朝后宮的勾扯，也因薛月沉美名在外,。

　　大夫人瞧著,，禁不住得意。

　　“挑三揀四做什么,？你們大姐姐帶回來(lái)的,，哪一樣不是好東西。一個(gè)個(gè)眼皮子淺的,，盡顧著那些死物,，也沒(méi)說(shuō)大姐姐難得回娘家一次,，多陪她說(shuō)說(shuō)話(huà)……”

　　薛月沉淺笑，“母親說(shuō)她們做什么,，妹妹們年歲尚小,，不過(guò)是見(jiàn)了些宮里頭的新鮮玩意好奇罷了?！?p>　　眾姐妹齊齊笑開(kāi),，“大姐姐最好了?！?p>　　薛月沉聽(tīng)著妹妹們的巴結(jié)奉承,，微笑不語(yǔ)。

　　也只有這時(shí),，才能彌補(bǔ)那些身為端王正妃的寂寞深閨、夫妻情淡,。

　　正笑鬧著,，外頭有丫頭來(lái)稟報(bào)。

　　“六姑娘來(lái)了,?！?p>　　眾姐妹交換著眼神，都收了笑聲,。

　　一個(gè)女子裊裊婷婷地走進(jìn)來(lái),，福身行禮。

　　“見(jiàn)過(guò)王妃,，老夫人,、大夫人，三夫人……”

　　薛月沉訝然地看著她,，不敢相認(rèn),。

　　面前這雙眼睛里，沒(méi)有年幼時(shí)的渴望和哀求,，有的是一種陌生的沉靜,，上位者才有的沉靜。

　　“這位是……”

　　薛綏眉眼不動(dòng),，打量眼前的絕代佳人,。

　　薛月沉今歲二十有五，較之薛府做姑娘的時(shí)候,，容色更顯貴氣,。

　　只可惜，上京的綽約仙姝,，嫁為人婦也失了幾分顏色,，雖衣著華麗美貌依舊,，卻難掩一臉憔悴。

　　傅氏面上掛著輕蔑地笑,，不肯出聲招呼她,。

　　屋內(nèi)女眷看著這光景，也不應(yīng)答理會(huì),，各自說(shuō)笑去,，只將薛綏晾在一旁，好似沒(méi)有她這個(gè)人一般,。

　　薛綏微微含笑,，靜立而視。

　　漫長(zhǎng)的等待,，是耐性,，更是較量。

　　崔老夫人見(jiàn)她不卑不亢,，內(nèi)心微微一惻,，這才樂(lè)呵呵地對(duì)薛月沉道：

　　“這便是你六妹妹。你們姐妹,，也有十年未見(jiàn)了,，難怪你不識(shí)得她。莫說(shuō)是你,，我初見(jiàn)那一眼,，也嚇得不輕。六丫頭丟了這么多年,，竟也長(zhǎng)得這么好……”

　　崔老夫人所言非虛,。

　　那日薛綏到她跟前請(qǐng)安，她意外壞了,。

　　舊陵沼是什么地方,，旁人不說(shuō)，她心里有數(shù),。

　　在那種骯臟地方浪跡十年,，沒(méi)有讀過(guò)書(shū)，沒(méi)有人教化,，大字不識(shí)一個(gè),，與野孩子何異？

　　就算模樣生得周正,，儀態(tài)又能好到哪里,？她原本做好了準(zhǔn)備，眼不見(jiàn)為凈……不承想,，她言行舉止十分得體,，對(duì)人疏淡了一些,，但挑不出什么錯(cuò)處。

　　薛月沉很快收拾好情緒,，笑了起來(lái),。

　　“果然是六妹妹？女大十八變呀,?！?p>　　薛月盈也跟著掩嘴而笑，“大姐姐也看呆了呢,？咱們家這個(gè)六妹妹呀,，可是比章姨母家的香穗表妹大方體面多了?！?p>　　她說(shuō)的章姨母,，是常來(lái)薛府打秋風(fēng)的窮親戚。

　　那香穗表妹也是一個(gè)粗鄙無(wú)禮的鄉(xiāng)下丫頭,。

　　幾個(gè)姑娘一聽(tīng),，便都笑起來(lái)。

　　九姑娘薛月娥道：“可是那個(gè)不愛(ài)沐浴,，身有異味的香穗表姐？”

　　八姑娘薛月滿(mǎn)也嘴快,，“她還想要我的酴醾香呢,，說(shuō)酴醾和她們村里的樟子樹(shù)一個(gè)味道。還偷偷擦我的胭脂,，面皮粗黑,，涂了個(gè)大花臉，像極了戲臺(tái)上的丑角,?！?p>　　幾個(gè)姑娘你一句，我一句,，絲毫不在意薛綏聽(tīng)著什么感覺(jué)……

　　薛綏輕抿嘴角,，似笑非笑。

　　她荊釵布裙,，明明應(yīng)該很狼狽,，此時(shí)此刻站在眾多姐妹的審視和嘲笑里，卻面不改色,，驕傲得如同一頭孤狼,，無(wú)人可以擊垮。

　　薛月沉心里下意識(shí)不舒服,。

　　一個(gè)本該卑微乞求,，靠著她的庇護(hù)才得茍活的人,，可以與她坦然對(duì)視了。

　　她心下別扭,，臉上卻掛著得體的笑,。

　　“快堵住你們的嘴，盡會(huì)胡說(shuō)八道,。六姐兒剛回來(lái),，你們便如此喧鬧，羞也不羞,？還不快請(qǐng)六姐兒入座,，姐妹們多親近親近？等你們都出閣了,，可就再難聚齊了……”

　　一說(shuō)出閣嫁人,，幾個(gè)姑娘都羞怯起來(lái)。

　　大老爺薛慶治只有兩個(gè)兒子,，一嫡一庶,，姑娘倒是生了六個(gè)。

　　一個(gè)行長(zhǎng),，一個(gè)行二,，一個(gè)行四，一個(gè)行六,，一個(gè)行八,，最小的行九。

　　二房薛慶廉的兩個(gè)姑娘,，都已出閣,，不在府里。

　　剩下便是三房薛慶修和錢(qián)夫人的小女兒,，十姑娘薛月楨,，才將七歲，還沒(méi)到說(shuō)親的年紀(jì),。

　　這八姑娘和九姑娘都指著大夫人相看一個(gè)好的夫家,，不敢有損半分閨儀。薛月沉一開(kāi)口,，便乖乖住嘴,。

　　薛月盈卻不同。

　　她同顧介的婚事蹉跎幾年,，上京無(wú)人不知,。

　　靖遠(yuǎn)侯府起初來(lái)和薛家議親，議的人是薛六,，更不是秘密,。

　　虱子多了不咬,，她瞥一眼屋里的眾姐妹，便笑開(kāi),。

　　“大姐姐說(shuō)到這里,，我便想起焦二家的話(huà)來(lái)。她們鄉(xiāng)下有個(gè)習(xí)俗,，讓未出閣的姐妹在喜被上繡一對(duì)鴛鴦,，日后夫妻定然和和美美……”

　　說(shuō)罷眼梢睨向薛綏。

　　“我也想請(qǐng)六妹妹替我繡上一對(duì),，祝我和顧郎夫妻恩愛(ài),，白頭偕老。不知六妹妹肯是不肯,？”